餐厨垃圾可以用不同的方式循环再利用。一种是在堆肥厂分解这种有机食物垃圾，产生有价值的腐殖质，可用于园艺，有助于新蔬菜在田里茁壮成长。另一种方法是将其送往沼气厂，并将其进一步转化为甲烷，用于加热和照明。这两种方式都是可行的。但哪一种处理方式是最好的呢？
发酵
厌氧消化是一种有机物质在缺氧（厌氧）条件下被微生物分解的过程。产生的主要产品是沼气和有机肥。
堆肥
堆肥是一种有机物质在氧气（好氧）条件下被微生物分解成堆肥的过程。
厌氧发酵产生沼气，或是生物分解为堆肥，哪种处理方式更好？
与其他生活垃圾相比，餐厨垃圾具有有机物含量高（有机物含量约占干物质质量的 80%以上）、含水率高（80%~90%）、油脂含量及盐分含量高，营养元素丰富等特点，具有较高的利用价值。
有机成分含量高的餐厨垃圾（包括厨余垃圾和餐饮垃圾）可在沼气发生装置中加工成生物甲烷。生物甲烷，也称之为可再生天然气，可在能源组合中用作能源。与天然气（也是甲烷，但属于化石能源）、煤炭或核能不同，生物甲烷是一种重要的清洁能源。在当今能源市场的紧张态势下，这种清洁能源尤为重要。
餐厨垃圾生物堆肥还有意义吗？
对餐厨垃圾进行生物堆肥处理已不再是最先进的技术。为什么？
这种形式的好氧处理过程中，即在氧气下分解，不会产生可用作能源的气体。根据有机物质（腐烂或腐烂物质）的组成和处理方式，处理过程种的高静载、过多的水或过少的氧气可能会导致气候相关气体（温室气体）的产生，这些气体会逸出环境，并对环境造成危害。
此外，在收集和处理过程中，会产生难闻的气味，造成严重气味滋扰。
沼气安全性和卫生性较高
且减少气味滋扰和有害排放
餐厨垃圾厌氧发酵在封闭系统，即厌氧环境中进行。医学博士 Manfred Maier 在一份关于餐厨垃圾生物处理和回收的一般医学专家鉴定中得出结论：“在非密封系统中，好氧堆肥的各个阶段对员工和邻居造成了严重的气味问题，同时也产生了一些可能对人类、动物和环境健康有害的排放物。”
这意味着 […]，餐厨垃圾生物堆肥处理方式不再是最先进的技术，因为在这种好氧处理过程中不会产生可用作能源的气体。”
Mag. Michael Mayr 博士，宣誓和法庭认证专家
减少重金属
此外，奥地利的研究表面，根据《奥地利堆肥条例》生产出来的堆肥重金属浓度高于厌氧发酵产生的沼渣。后者被作为天然肥料施用于田间。从碗碟进入储存罐再进入沼气发生装置（封闭系统）的有机垃圾污染情况比有机垃圾在堆肥（开放系统）低许多倍。
“研究甚至表明，与根据《奥地利堆肥条例》生产出来的堆肥相比，在农业土用地（编者注）使用沼渣的重金属输入量较低。”
Mag. Michael Mayr 博士，宣誓和法庭认证专家
提高可持续生物能源的潜力
从理论上讲，大多数沼气厂能够在短期内增加其天然气、电力和热能的产量—平均增加20%。实施这一步骤需要进行监管改革或干预。餐饮、食堂、酒店和餐厅厨房产生的餐厨垃圾无法避免，但可以在能源方面得到最佳利用。
“虽然理论上餐厨垃圾可用于堆肥和厌氧发酵，但毫无疑问，无论是从健康和卫生的角度，还是在防止对人类、动物和环境的风险或伤害，以及更高效的循环再利用过程方面，厌氧发酵都是最佳的选择。”
Manfred Maier 博士，维也纳医科大学公共卫生中心前主任
