该技术词汇是由希腊语“ergon”（工作）和“nomos”（法律、规则）所组成。一般而言，人体工程学被理解为人与工作条件之间最佳的相互协调。工作场所的人体工程学目标是通过优化工作场所和工作设备（机器、工具等）为工作人员创造更佳的条件。具体地说，这意味着在空间和时间上优化工作条件、工作流程、配置伸手可及的物件。
此外，工作设备本身也在不断地改进，进而可以在质量和盈利上达到最好的工作效果。在该处工作的人员，也应尽量减少操劳，就算他们已工作多年，也不应受到伤害。德国 Albstadt-Sigmaringen大学生命科学学院的物理学家Peter Schwarz教授认为，人体工程学配备完善的工作场所可以提高员工的满意度并增加他们的接受度：“反而会减少错误和缺勤的情况，进而提高效率。”
